В Шотландии обнаружен новый вид птерозавров.
Ceoptera evansae (летучая мышь) с размахом крыльев до пяти футов в длину однажды пролетали над туманным островом Скай.
Палеонтологи в Соединенном Королевстве обнаружили новый вид птерозавров на шотландском острове Скай. Эта рептилия жила примерно 168-166 миллионов лет назад, в среднеюрскую эпоху, когда ученые ранее считали, что птерозавры водились только на территории современного Китая. Таким образом, останки летающей рептилии, обнаруженные даже в богатой динозаврами Шотландии, были настоящим сюрпризом. Новый птерозавр описан в исследовании, опубликованном 5 февраля в Журнале палеонтологии позвоночных.
Знакомьтесь, Ceoptera.
Новый вид назван Ceoptera evansae. Оно происходит от шотландского гэльского слова, обозначающего туман или “чео», и ссылается на гэльское название острова “Эйлин а’Чео”, или Остров тумана. Evansae чтит ученую Сьюзан Э. Эванс за ее многолетние палеонтологические и морфологические исследования, особенно на острове Скай.
Ученые из Бристольского университета в Англии сделали цифровые модели окаменелостей с помощью компьютерной томографии и полагают, что у него, вероятно, был размах крыльев от трех до пяти футов. Вероятно, это был вид птерозавров между примитивной и продвинутой стадиями эволюции. Птерозавры средней юры претерпевали некоторые серьезные анатомические изменения. Ранние птерозавры меньшего размера, такие как диморфодон размером с ворона, уступали место более поздним птерозаврам, таким как птеранодон, с размахом крыльев небольших самолетов.
Ceoptera, вероятно, является частью клады птерозавров Darwinoptera. Это открытие показывает, что этот клад — или группа организмов, произошедших от общего предка, – значительно более разнообразен, чем считалось ранее. Клада, возможно, просуществовала более 25 миллионов лет, и виды внутри нее распространились по всему миру.
«Ceoptera помогает сузить сроки нескольких основных событий в эволюции летающих рептилий. Его появление в Средней юре Великобритании было полной неожиданностью, поскольку большинство его близких родственников родом из Китая ”, — соавтор исследования и палеонтолог позвоночных Музея естественной истории Пол Барретт сказал в заявлении. “Это показывает, что развитая группа летающих рептилий, к которой он принадлежит, появилась раньше, чем мы думали, и быстро получила распространение почти по всему миру”.
Новое открытие 15-летней давности.
Команда использовала образцы крыльев, позвоночника, плеч и ног рептилии, которые были впервые обнаружены вмурованными в камень на пляже в 2006 году. Специалисту по ископаемым из Музея естественной истории Лу Эллингтон-Джонсу потребовалось около двух лет, чтобы подготовить окаменелости к изучению, потому что камни на острове очень твердые, а ископаемые кости хрупкие. По словам авторов, этот образец представляет собой наиболее полные окаменелости птерозавра, найденные в Великобритании с тех пор, как палеонтолог Мэри Эннинг обнаружила первую окаменелость в 1828 году.
Окаменелости птерозавров часто находят раздавленными, искаженными или неполными. Как и у птиц, у них были полые кости, которые легко дробились и деформировались на протяжении миллионов лет. Сведения о птерозаврах как из юрского, так и из позднего мелового периодов (около 145-66 миллионов лет назад) в Великобритании были скудными. Ceoptera помогает заполнить некоторые из этих эволюционных пробелов.
“Период времени, к которому относится Ceoptera, является одним из наиболее важных периодов эволюции птерозавров, а также тем, в котором у нас одни из наименьших экземпляров, что указывает на его значимость”, — соавтор исследования и палеобиолог Бристольского университета Лиз Мартин-Сильверстоун говорится в заявлении. “Обнаружение того, что в скале было больше костей, некоторые из которых сыграли важную роль в определении того, к какому виду Ceoptera относится птерозавр, сделало эту находку еще более удачной, чем предполагалось первоначально. Это приближает нас на один шаг к пониманию того, где и когда эволюционировали более продвинутые птерозавры.”
Когда птерозавры доминировали в небе.
В то время как насекомые были первыми животными, поднявшимися в небо, птерозавры были первыми позвоночными, которые начали летать. Технически птерозавры — не динозавры, а их эволюционные родственники. Самый крупный из известных ученым птерозавров — это Quetzalcoatlus northropi, который был найден в Техасе. Поскольку в Техасе все крупнее, у этого птерозавра размах крыльев составлял от 32 до 36 футов. Крупнейший птерозавр Австралии, Тапуннгака шави, может похвастаться размахом крыльев около 22 футов.
Палеонтолог и биолог-эволюционист Стив Брусатте из Эдинбургского университета сказал BBC, что это Ceoptera , вероятно, было уникальным для Шотландии.
“Это время до появления птиц, поэтому птерозавры правили небом”, — сказал Брузетт, который не принимал участия в исследовании. “Это исследование показывает, что птерозавры были обычными животными в Шотландии, парящими над головами динозавров”.
Перейти на главную страницу.