Страшные на вид птицы мелового периода размером с ястреба могли хватать детёнышей динозавров.
Окаменелости двух недавно описанных птиц указывают на довольно сильные лапы.
Некоторые из самых известных динозавров Земли когда-то обитали на территории современных западных штатов США. Однако динозавры, в том числе могучий тираннозавр рекс и крепкий трицератопс, были не единственными видами животных, бродивших по этому региону 68 миллионов лет назад. Они жили бок о бок с двумя недавно описанными видами птиц под названием Avisaurus darwini и Magnusavis ekalakaenis. Эти ранние птицы были размером с ястреба и обладали достаточно сильными лапами, чтобы ловить и уносить добычу — возможно, даже мелких динозавров.
«Судя по костям их лап, мы считаем, что эти птицы могли ловить и переносить добычу, подобно современным ястребам или совам, — сказал в своём заявлении соавтор исследования и аспирант Чикагского университета Алекс Кларк. — Хотя они, возможно, не были первыми хищными птицами, их окаменелости являются самыми ранними известными образцами хищных птиц».
Три окаменелости в этом новом исследовании были недавно обнаружены в формации Хелл-Крик. Эта богатая ископаемыми территория на территории современных штатов Монтана, Северная Дакота и Южная Дакота была образована древними реками, которые стекали со Скалистых гор в большой внутренний морской пролив. Здесь обитали тираннозавр рекс, трицератопс, коренастый анкилозавр, и многие другие, прежде чем большинство динозавров вымерло около 68 миллионов лет назад.
Когда Кларк впервые увидел эти окаменелости, они не сразу показались ему чем-то особенным. Все три были частью кости стопы, к которой прикрепляются пальцы, и назывались предплюсной. Окаменелости были найдены отдельно, без других частей тела, таких как когти или черепа. Хотя кости были довольно большими для птичьих предплюсн, они всё равно были размером примерно с большой палец взрослого человека. Тем не менее, эти кости содержали массу очень полезных для команды данных.
«Каждый изгиб, выемка и выпуклость на кости могут рассказать нам о том, где прикреплялись мышцы или сухожилия и насколько они были большими», — сказал Кларк.
На этих костях была особенно заметная выпуклость — место прикрепления мышц, называемое бугорком. Бугорок был крупнее и располагался ниже, чем у большинства птиц.
«Когда мы видим такие большие и глубоко расположенные бугорки у современных птиц, они есть у хищных птиц, таких как совы и ястребы, — сказал Кларк. — Это потому, что, когда они охотятся и хватают добычу ногами, они поднимают пропорционально тяжёлые предметы и прижимают их к телу, чтобы оставаться максимально аэродинамически эффективными. Эти ископаемые кости голеностопного сустава выглядят так, будто они предназначены для чего-то подобного».
В ходе исследования Кларк и его команда провели несколько биомеханических анализов, сравнив ископаемые кости стопы с костями современных птиц. По словам Кларка, мышцы кости и лодыжки работают вместе как рычаг. Сравнение того, насколько глубоко в кость вплетаются мышцы, может дать учёным чёткое представление о том, насколько прочной была кость и как она двигалась. Анализ показал, что эти ноги были достаточно прочными, чтобы птицы могли поднимать мелких млекопитающих и, возможно, детёнышей динозавров.
По трём костям стопы команда описала два новых для науки вида, которые были крупнее других известных птиц позднего мелового периода. Avisaurus darwini назван в честь Чарльза Дарвина и, по оценкам, весил более 1 кг. Magnusavis ekalakaenis назван в честь Экалаки, штат Монтана, где впервые была обнаружена окаменелость. Возможно, что третья кость принадлежит другому виду, но она сильно повреждена, и это затрудняет определение.
Все эти птицы относятся к группе, называемой ависавридами. Они также принадлежат к более крупной группе птиц, называемой энанциорнисовыми. Они появились в меловой период и вымерли вместе с большинством других динозавров, когда астероид врезался в Землю в районе современной Мексики около 68 миллионов лет назад.
Перейти на главную страницу.