Почему такие большие?

Тайна того, почему некоторые динозавры стали такими огромными.

Завроподы и тероподы превосходили по размерам всех остальных наземных животных. Но в чём была польза от таких огромных размеров?

«Тайны динозавров» раскрывают скрытую сторону «ужасных ящеров» и все вопросы, которые не дают палеонтологам спать по ночам.
ВЫ НИКОГДА НЕ ПОЙМЁТЕ, насколько вы малы, пока не окажетесь рядом с большим динозавром. Найдите правильное освещение в музейном зале, и вы сможете буквально стоять в тени скелетов апатозавра, патаготитана, брахиозавра и других рептилий, которые за последние 66 миллионов лет выросли гораздо больше, чем любое другое наземное существо. Но даже после почти двух столетий исследований у нас есть лишь самые смутные представления о том, почему некоторые динозавры были крупнее любого наземного млекопитающего на сегодняшний день.
В то время как некоторые динозавры относились к сверхкрупным видам — тираннозавр рекс весил больше, чем взрослый самец африканского слона, — завроподы были абсолютными рекордсменами. У них были маленькие головы с простыми зубами, впечатляюще длинные шеи, массивные тела и сужающиеся хвосты. Многие виды завроподов достигали более 30 метров в длину, и палеонтологи до сих пор не уверены, какой из них был самым длинным. В то время как самые крупные наземные млекопитающие,такие как безоаровый носорогпарацератерий и самые крупные ископаемые слоны, весили около 18 тонн, зауроподы эволюционировали, чтобы стать как минимум в 36 раз тяжелее за всю историю своего развития — это продолжающаяся расправа с гигантскими травоядными в юрский и меловой периоды.
Поразительная мощь этих существ часто заставляла нас задаваться вопросом, почему они были намного крупнее всех наземных существ, живших до или после них. Но в области палеонтологии на вопрос «почему» крайне трудно ответить. Вопросы, начинающиеся со слова «почему», — это вопросы истории, и в данном случае история повторяется десятки раз на нескольких континентах на протяжении более 130 миллионов лет. Хотя мы видим конечный результат, мы не можем до конца понять причины.
Однако у динозавров есть привычка пускать корни в нашем воображении, поэтому исследователи продолжают искать подсказки, которые за последние два десятилетия позволили бы узнать больше о сверхкрупных завроподах. Хотя более высокий уровень кислорода был связан с большими размерами тела у некоторых древних насекомых, атмосфера в период расцвета динозавров была примерно такой же, как и сегодня. Более того, гравитационное поле Земли в мезозойскую эру было таким же сильным, как и в современную эпоху. Таким образом, мы знаем, что внушительные размеры аргентинозавра и других крупных зауроподов не были обусловлены абиотическими факторами, такими как повышенное содержание кислорода в атмосфере или пониженная гравитация. Наше объяснение кроется в другом.

Эти факты лишь показывают нам, что позволило завроподам стать такими большими. Динозаврам не нужно было эволюционировать в этом направлении.
Палеонтологи приближаются к истине, изучая самих динозавров. Например, эксперты выявили ряд характеристик, которые отличают зауроподов от мастодонтов и гигантских носорогов кайнозойской эры. Яйца имеют к этому непосредственное отношение.
Самые крупные млекопитающие всех времён были плацентарными, то есть вынашивали потомство внутри себя, чтобы оно появлялось на свет более развитым. Эта репродуктивная стратегия имеет некоторые ограничения. Чтобы достичь ещё более крупных размеров, самкам каждого вида пришлось бы дольше вынашивать детёнышей. Например, у африканских слонов беременность длится около двух лет, и за это время многое может пойти не так. Но зауроподы, как и все не птичьи динозавры, откладывали по несколько яиц за раз, обходя репродуктивные ограничения, связанные с живорождением, и наводняли свои экосистемы множеством детёнышей, которые могли вырасти огромными (даже если большинство из них становились закуской для хищников того времени). Различные репродуктивные стратегии давали динозаврам некоторые преимущества перед млекопитающими.
Камаразавр и другие завроподы также получали некоторую помощь благодаря своим анатомическим особенностям. У завропод в дыхательных путях были сложные системы воздушных мешков, которые создавали воздушные полости внутри и вокруг костей. Благодаря этим замечательным особенностям их скелеты были лёгкими, но при этом прочными, а также позволяли эффективнее извлекать кислород из воздуха и избавляться от избыточного тепла. У характерных для динозавров длинных шей тоже были длинные шеи, потому что у них не было тяжёлых голов, набитых массивными, перемалывающими зубами, как у крупных травоядных млекопитающих за последние 66 миллионов лет.

Вместо этого у завропод были маленькие, лёгкие головы, набитые зубами в форме ложки или карандаша, которые в основном просто срезали растительность, чтобы она переваривалась и ферментировалась в их желудочно-кишечном тракте. Другими словами, за работу отвечали их желудки, а не зубы. Исследования гинкго, хвощей и других распространённых в мезозое растений показывают, что древняя растительность была более калорийной, чем предполагалось ранее, поэтому обилие зелёной пищи, вероятно, способствовало беспрецедентному росту рептилий-гигантов.
Но эти факты показывают нам только то, что позволило завроподам стать большими. Динозаврам не нужно было эволюционировать в этом направлении. На самом деле, некоторые из них были относительно небольшими: обитавший на островах видмадьярозавр был размером с крупную корову. Завроподы могли бы процветать и при меньших размерах, но вместо этого они продолжали выделять линии гигантов. Мы кое-что знаем о том, что сделало возможной жизнь крупных животных, но мы до сих пор не знаем, какие эволюционные факторы заставили зауроподов эволюционировать и обзавестись огромными телами.
Хищники, безусловно, сыграли свою роль. Все завроподы рождались маленькими — даже самые крупные виды вылуплялись из яиц размером с футбольный мяч. Они были уязвимы для различных хищников юрского и мелового периодов, но быстрое взросление было одним из способов избежать этих голодных челюстей. Охота на мегафауну может быть опасной и даже смертельной, как мы видим на примере львов, волков и даже людей в наши дни, поэтому зауроподы, возможно, стали крупнее, чтобы быть менее привлекательными для таких хищников, как аллозавры и тираннозавры.
Но если бы плотоядные аппетиты были основным фактором, влияющим на размер зауроподов, мы бы наблюдали более равномерную и продолжительную «гонку вооружений» между динозаврами, в результате которой хищники и их добыча постепенно увеличивались бы в размерах. Вместо этого окаменелости показывают, что зауроподы увеличивались в размерах в разное время и в разных местах, вероятно, по целому ряду причин, начиная от местной пищи и заканчивая тем, что самцы-зауроподы находили сексуальным в самках. Повторяющаяся эволюция гигантских динозавров намекает на то, что было много путей к впечатляющему росту зауроподов, а не только один. Биология тогда была такой же сложной, как и сейчас, и мы никогда не узнаем всей истории, пока сами не столкнёмся с 30-метровыми рептилиями.

 

Перейти на главную страницу.