Хищные птицы-мясоеды могут вырасти до 12 футов в высоту.
Миллионы лет назад высшие хищники из семейства фороракосовых были известны под более распространённым названием — птицы-убийцы. В основном нелетающие, плотоядные потомки динозавров были размером с собаку, но самые крупные из известных экземпляров достигали почти 3 метров в высоту. Однако теперь палеонтологи подтвердили, что, возможно, неизвестный вид птиц-убийц был на 20% крупнее любого из известных ранее, судя по недавно проанализированной окаменелости. Но пара следов зубов на кости указывает на то, что даже высшие хищники иногда сталкивались с конкуренцией.
Известно, что птицы-убийцы обитали в период между средним эоценом и поздним плейстоценом, примерно 43-0,1 миллиона лет назад. По меньшей мере 20 видов входили в семейство Phorusrhacidae, некоторые из которых, по оценкам, весили до 350 кг. Несмотря на их рост и вес, анатомия птиц-убийц и строение их клюва позволяют предположить, что эти животные эволюционировали, чтобы в основном догонять и поедать более мелкую добычу размером с кролика. Однако недавно проанализированная окаменелость даёт новое представление о хищниках и их жизни.
Исследование, опубликованное 4 ноября в журнале «Палеонтология», показывает, сколько информации можно получить из одного фрагмента кости. Несмотря на то, что он был найден почти 20 лет назад в пустыне Татакоа в Колумбии, эксперты подтвердили, что он принадлежал птице-убийце, только в 2023 году после повторного изучения левой большеберцовой кости — нижней части ноги птицы, похожей на большеберцовую кость человека.
В этом случае команда также использовала портативный сканер из Университета Джонса Хопкинса для создания трёхмерной модели окаменелости возрастом около 12 миллионов лет. Таким образом, палеонтологи предположили, что животное эпохи миоцена было примерно на 5–20 процентов крупнее любого известного представителя своего вида.
Несмотря на свой гигантский размер, эта конкретная птица-убийца, возможно, в конечном счёте столкнулась с пурусзаврами — вымершими южноамериканскими кайманами, которые, как считается, достигали в длину более 13 метров. Авторы исследования считают, что углубления на окаменелости птицы-убийцы соответствуют огромному предку крокодилов и, возможно, были получены во время схватки между двумя древними хищниками. Либо так, либо уже мёртвая птица-убийца послужила закуской для падальщика-пурусзавра.
Регион, где местные охотники за окаменелостями нашли тибиотарзус, также даёт важную новую информацию о том, где птицы-убийцы обитали на протяжении миллионов лет. В беседе с The New York Times в понедельник соавтор статьи и палеонтолог из Университета Джонса Хопкинса Шивон Кук объяснила, что кость «подтверждает, что птицы-убийцы были частью фауны в Ла-Венте [Колумбия] в течение некоторого времени, а не были чем-то временным».
Гигантские 500-килограммовые гуси когда-то бродили по австралийской глубинке.
Хищники обитали не только в южноамериканском регионе. Около пяти миллионов лет назад появление проходимого Панамского перешейка позволило разнообразным видам животных с некогда изолированного острова мигрировать и взаимодействовать с теми, кто жил в современной Северной Америке, во время так называемого Великого американского биотического обмена. Кук отметил, что останки птиц-убийц, найденные на севере, в Техасе и Флориде, указывают на то, что «это были не [просто] птицы из Патагонии, решившие пройти 8000 километров на север».
Несмотря на то, что популяция птиц-убийц, находившихся на вершине пищевой цепи, сократилась на несколько миллионов лет, вероятно, из-за возросшей конкуренции со стороны собак и крупных кошек. Но хотя настоящих птиц-убийц уже давно не существует, их более мелкие потомки по-прежнему опасны. Сегодня бразильские фермеры часто используют их ближайших родственников, красноногих серьемов, в качестве сторожевых животных для защиты скота от хищников и грабителей.
Перейти на главную страницу.